Что говорит метан о прошлом Марса

Марс — одна из самых изучаемых планет Солнечной системы, но она продолжает удивлять учёных. Одной из главных загадок остаётся происхождение метана в атмосфере Красной планеты. В 2024 году обсуждения о его природе продолжаются, так как метан может быть индикатором как биологических, так и геологических процессов.

Метан на Марсе: что мы знаем?

Метан впервые был зафиксирован в атмосфере Марса в начале 2000-х годов. Его концентрация непостоянна: в некоторых районах и в определённые сезоны её уровень возрастает. Это вызывает интерес, поскольку на Земле около 90% метана образуется благодаря живым организмам, таким как бактерии.

Марсианский метан изучается с помощью:

• Роверов, таких как Curiosity, оснащённого лазерным спектрометром.
• Орбитальных аппаратов, включая Trace Gas Orbiter от ESA, анализирующего атмосферные газы.

Однако наблюдения с поверхности и из космоса часто не совпадают. Например, Curiosity фиксирует метановые всплески, тогда как орбитальные аппараты их не регистрируют. Это различие подогревает дискуссии о том, как и где метан образуется и куда он исчезает.

Геологическое происхождение метана

Геологические процессы, такие как серпентинизация (химическая реакция воды с определёнными минералами в породах), могут быть источником марсианского метана. Эта теория объясняет выбросы газа, не предполагая присутствия жизни. Также возможны процессы высвобождения древнего метана из подземных резервуаров, которые ранее могли содержать органику.

Биологическая гипотеза

Биологическое происхождение метана связано с микроорганизмами, которые могли выживать в подповерхностных слоях Марса. Даже если эти организмы давно вымерли, метан мог быть «заморожен» в слоях льда и высвобожден из-за изменений температуры или давления.

Современные исследования

Нынешние миссии нацелены на разгадку этой загадки:

• ExoMars Rover (Розалинд Франклин), запланированный на запуск в будущем, будет бурить поверхность Марса и искать признаки древней или современной жизни.
• Новые данные от Trace Gas Orbiter могут предоставить более точное распределение метана и его временные колебания.

Что это значит для науки?

Определение источника метана станет ключом к пониманию истории Марса. Если метан имеет биологическое происхождение, это станет первым доказательством существования жизни за пределами Земли. Даже если газ образуется только геологически, это укажет на сложные процессы, которые могут создать условия для обитания микроорганизмов.